En las casitas de nuestros amigos los animales se utilizan materiales muy diversos. Muchos de ellos proceden de plantas, como la madera, la paja u otras fibras vegetales. Pero, ¿qué ocurre con estos materiales cuando ya no se necesitan? ¿Y cuál es, en realidad, la diferencia entre «biodegradable» y «compostable»?
Te explicamos cómo funcionan los procesos de degradación natural y por qué el material y las condiciones adecuadas desempeñan un papel importante en ellos. Antes de nada: que algo sea biodegradable no significa automáticamente que deba tirarse al contenedor de residuos orgánicos o al compost del jardín.
Materias primas vegetales y ciclos naturales
En la naturaleza, la materia vegetal muerta se descompone poco a poco. En este proceso intervienen pequeños organismos, como los hongos y las bacterias. Estos descomponen los componentes orgánicos, de modo que puedan volver a formar parte de los ciclos naturales de los nutrientes.
La madera es un ejemplo de ello: está compuesta por diversos componentes naturales que pueden ser degradados por organismos especializados. Uno de ellos es la lignina. Esta sustancia confiere resistencia a la madera y puede ralentizar su degradación. La duración de este proceso depende, entre otras cosas, de las características de la madera y de su entorno.
Fuente: Fengel, D. y Wegener, G. (1984; reimpresión de 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions. Editorial Kessel.
Para CHIPSI utilizamos materias primas de madera con certificación PEFC procedentes de cadenas de suministro certificadas. La mayor parte de las materias primas utilizadas se obtienen en la zona que rodea nuestras plantas de producción.
CHIPSI utiliza diferentes materias primas vegetales en función del tipo de lecho. Por eso, las propiedades de un material no se pueden extrapolar automáticamente a cualquier otro. Encontrarás la información específica sobre tu lecho en la ficha de cada producto.
¿Qué significa «biodegradable»?
«Biodegradable» significa que, en condiciones adecuadas, los microorganismos pueden descomponer un material de forma gradual. Para ello, dependiendo del material, necesitan, por ejemplo, humedad, oxígeno, una temperatura adecuada y tiempo.
Una viruta fina de madera se comporta de forma diferente a una pieza maciza de madera. La sequedad o el frío también pueden ralentizar la descomposición. Por lo tanto, que un material sea biodegradable no garantiza que vaya a desaparecer por completo en cualquier lugar y en poco tiempo.
¿Qué significa «compostable»?
En el compostaje, el material orgánico adecuado se descompone con la ayuda de microorganismos. Para que esto funcione, es necesario que el aire, la humedad, la temperatura y la mezcla de materiales estén en equilibrio.
No todo lo que es de origen vegetal o biodegradable resulta automáticamente adecuado para cualquier tipo de compost. Para determinar si un material de cama concreto es compostable, hay que analizarlo en función de sus características y de las condiciones específicas. E incluso si se confirma que es compostable, eso no significa automáticamente que la cama usada pueda depositarse en el contenedor de residuos orgánicos.
El compost de jardín y el compostaje industrial: ¿en qué se diferencian?
En el compost del jardín, la temperatura y la humedad varían en función del tiempo y del cuidado que se le dé al compost. Precisamente los materiales con alto contenido en madera suelen necesitar más tiempo en este proceso. Los hongos desempeñan un papel importante en la descomposición de la madera; si la humedad es insuficiente, su actividad se ralentiza.
En el caso de los materiales para compost con alto contenido en madera, puede resultar útil mezclarlos con residuos de jardín frescos y ricos en nitrógeno, y mantener el compost suficientemente húmedo. Se trata de una explicación general sobre el compostaje, no de una recomendación generalizada de añadir cualquier tipo de material al compost del jardín.
Las plantas de compostaje industriales pueden funcionar, entre otras cosas, en condiciones a menudo más controladas. Sin embargo, son las empresas de gestión de residuos competentes las que determinan qué materiales aceptan. Por lo tanto, ni siquiera un material biodegradable debe depositarse automáticamente en el contenedor de residuos orgánicos.
Bibliografía complementaria: Götte, R. (2019): El compostaje en el jardín: fundamentos biológicos y manual práctico. Editorial Ulmer; Thomé-Kozmiensky, K. J. y Beckmann, M. (eds.) (2015): Manual de compostaje, volumen 4: valorización biológica de residuos. Editorial TK.
¿Cómo se desecha correctamente la paja?
Lo más sencillo es consultar primero las instrucciones de eliminación de tu lecho. Además, se aplican las normas de tu empresa local de gestión de residuos. Estas pueden variar de un municipio a otro.
Es muy importante tener en cuenta que no se debe equiparar el lecho limpio y sin usar con el lecho usado o contaminado con excrementos. El lecho usado puede estar sujeto a requisitos higiénicos adicionales. Si tienes dudas, consulta con la empresa municipal de recogida de residuos cuál es el procedimiento de eliminación previsto.
¿Y qué hay del embalaje?
El lecho y el embalaje son dos cosas diferentes. El hecho de que un material para lecho sea biodegradable o compostable no dice nada sobre su embalaje. Por eso, presta atención a la información que figura en el embalaje correspondiente y a las normas locales sobre separación de residuos.
Comprender mejor los ciclos naturales
Los materiales vegetales pueden descomponerse mediante procesos naturales en condiciones adecuadas. El proceso exacto depende del material de partida, de su tratamiento y de su entorno. Con las instrucciones adecuadas sobre el producto y su eliminación, te resultará más fácil saber cómo gestionar correctamente la cama de tus animales, para que tengan un hogar limpio.
Fuente sobre la degradación biológica de la madera: Fengel, D. y Wegener, G. (1984; reimpresión de 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions. Editorial Kessel.